有三条超万里的长城，包括秦长城、汉长城和明长城。秦、汉长城早已是断垣残基，现存比较完整的是明长城。人们熟知的八达岭、居庸关、山海关等都是明长城。
秦朝的万里长城只是把已有长城连接起来。但是即便如此，这仍是一个浩大的工程，动用了百万劳动力，相当于全国人口的二十分之一。百万人苦干四年修成了万里长城，期间累死了不少人，有“尸骸相支柱”一说，形容长城是用人的尸骨垒成的。
后人为了控诉秦始皇的暴行，把“孟姜女哭长城”的故事安到了秦始皇的头上。其实那是春秋时期的故事。孟姜女果真能哭塌长城也应该是哭塌齐国的长城。秦始皇修长城的时候，孟姜女已经死了三百年了。据说孟姜女是“长歌当哭”的鼻祖，通俗地讲就是“哭丧歌”的鼻祖。人们把“孟姜女哭长城”的故事张冠李戴到秦始皇的头上是想借这个故事表达对秦始皇的痛恨。
公元前213年，秦始皇大宴群臣。在宴会上，儒生淳于越借敬酒的机会劝说秦始皇效法古人。他批评秦始皇不搞分封却标新立异搞什么郡县制，国运不会长久。做事不吸取古人经验而能成功的，我从来没听说过。
秦始皇非常不爽，但是他没有当场发作而是“下其意”，让群臣去