公元前473年——前469年 勾践取代夫差成为五霸最后一位霸主。春秋结束。
南方老牌大国楚国在楚昭王时期被吴国一度灭国元气大伤，在楚惠王时期实力有所恢复。楚惠王的母亲是越王勾践的女儿，论起来楚惠王是勾践的外孙。楚国和越国基本上还能相安无事。
晋国在六卿之乱后开始衰落，在黄池之会上被吴国夺去霸主之位。
齐国在齐景公时期崛起，一度成为霸主的强有力竞争者。但齐景公后的一系列内乱消耗了齐国的实力。在艾陵之战中，齐国惨败给吴国。晋国落井下石，在吴国之后讨伐齐国，让齐国再遭惨败。齐国因此元气大伤。
秦国一直在默默发展，但始终不能摆脱晋国的阴影。秦国被晋国和楚国隔断在遥远荒僻的西陲，跟中原几乎没有往来。诸侯几乎忘了秦国的存在。
楚晋齐秦这些老牌强国在新晋强国越国面前都黯然失色。
越国灭吴之后，托吴国的服，开始跟中原接壤，不再是游离在华夏文明之外的荒蛮之地。
勾践灭吴后，带兵北上。他想借机确立吴国在中原的地位。他招齐、晋、宋、鲁等国来徐州（山东滕州南）相见，商量接任盟主之事。吴国在黄池之盟上得了霸