争得霸主率军赶回。此时的吴国已是满目疮痍。夫差心灰意冷，后悔去争那霸主的虚名。失去了追求目标的夫差开始沉溺于酒色。
吴国虽然在黄池之盟夺得霸主之位，但中原诸侯并不把吴国视为霸主。晋国在黄池向吴国认怂，诸侯也不再视晋国为霸主。新老霸主都不被诸侯承认。周王室更是被诸侯忽略。中原处于无**状态。诸侯之间不服就干。君臣之间也是不服就干。
齐国田氏弑君另立，诸侯无人做声。孔子最见不得这种事，认为弑君是天下最大的恶。他郑重其事请求鲁国国君鲁哀公出兵讨伐田氏。鲁哀公只能苦笑而已。他的命还控制在“三桓”手里，哪里有闲心管别人的闲事？
公元前478年，吴国爆发饥荒。“大荒荐饥，市无赤米，而囷鹿空虚”。吴国农业连年歉收，耗尽了吴国的粮食储备，市场上粮食断供，全国爆发饥荒。饥民纷纷向沿海地区逃荒。吴国忙于抗灾，无暇战备。
夫差依然沉溺酒色不理朝政。吴国上下怨声载道。
勾践认为这是讨伐吴国的好机会，率领三军卷土重来。
夫差得知越军杀到急忙点起三军前去迎战。两军在笠泽（江苏吴江）相遇，隔江对峙。
勾践知道上次伐吴遇