公元前664年，燕国受到山戎的侵扰。
山戎是北迁的西戎，据说是匈奴人的祖先，生活在河北北部。他们是一群游牧民族，不过也开始耕种。大葱和蚕豆就是他们培育的新品种。
山戎和燕国为邻，时不时过来骚扰一把。山戎马快，说来就来说走就走，打得过就打，打不过就跑。燕国拿他们一点办法没有，只能据城坚守。但是山戎势头越来越猛，燕国越来越招架不住，不得已向齐国求救。
齐桓公和管仲立即率战车300辆、甲士一万去救燕国。
战车是那时的重型武器，对付轻骑兵最为有效。
齐军在山戎的老窝河北迁安的老爷岭遭遇山戎。两军大战一场。
齐军早已制定好应敌之策，和山戎骑兵接战时将战车摆成一字“车城”阵。首尾相接的装甲战车如同一道铜墙铁壁，挡住了成千上万的山戎骑兵轮番进攻。待到山戎人困马乏士气减弱，车城忽然闪开一个缺口，埋伏在内的齐军飞奔杀出，将山戎骑兵杀得措手不及人仰马翻。
山戎溃退到孤竹（现在的秦皇岛市卢龙县）。齐军紧追不舍。
山戎使下毒计，将齐军引入“旱海”（河北滦县城外）。旱海就是沙漠，茫茫无际，渺