公元前699年——前685年 郑国衰落。齐国趁机崛起初霸中原。齐襄公死后，公子小白继位，是为齐桓公。
郑国没落之时正是齐国蒸蒸日上之时。
齐国在败于纪国城下的第二年联合宋、卫等国攻入郑国，拆了郑国的祖庙，一雪兵败之耻。之后齐国不断发兵攻打纪国，今攻一城明攻一地，最终把纪国完全吞并，不仅报了“九世之仇”（先祖齐哀公被纪国陷害致死）也因此成为中原大国。齐国到了齐襄公在位之时已露小霸之象。
鲁桓公为了跟齐国修好，带着老婆文姜出访齐国。
文姜是齐襄公的妹妹。齐襄公有两个妹妹，一个叫文姜，一个叫宣姜，都是绝世美女。文姜嫁给鲁桓公。宣姜嫁给卫宣公。文姜在未嫁之前跟齐襄公有私情，出嫁之后才断了来往。鲁桓公一直被蒙在鼓里。
鲁桓公带着文姜来到齐国。文姜借机跟哥哥再续前缘，但不想被鲁桓公撞破私情。鲁桓公发现自己被戴了绿帽子，怒骂文姜，对她说看我回国后怎么收拾你。文姜惶恐不安，去找齐襄公拿主意。齐襄公担心妹妹受罚，安排大力士彭生找机会下手弄死鲁桓公。他摆酒给鲁桓公送行，趁机灌醉了他。彭生假装扶鲁桓公上车，暗中下手折断了鲁桓公的肋