杜颉就读的初中，位于在县城东北方五公里外的一座山脚下。之所以建在这荒僻地方，是因高中部周边已无空地，且远离县城，围墙外除了山，便是荒野，少了诱惑，学生能够安心的读书之故。
这一片本是逍遥山村的地，不知何故常年抛荒。学校占地面积颇大，四面用围墙圈起来，实行寄宿制封闭管理。初一到初三年级共有三十几个班，两千多学生，校内设施齐，大部分建筑却十分老旧，像一个独立运行的小镇。奇怪的是本村人从不在这里就读，一个都没有。
校大门外有一条坑坑洼洼的碎石路通往县城，没有公车到这里。学生想偷偷溜出去玩，在翻过高高的围墙后，还需靠自己的双腿走上十里路，才到县城。学校每月放两天月假，到那天下午，许多中巴车聚集在校门口接学生去县里的车站。
杜颉很少在校门口坐车去县汽车站。汽车站在南边，他家在北边，坐到汽车站要两块钱，从汽车站坐到家也要两块钱。他舍不得花这么多钱。他知道一条小路，从校东外墙那边走，越过一片荒田，翻过一座乱石山，再穿过一个村落，可到达通往凤飞镇的省道，在道旁搭车，只要一块钱。
这条小路是杜颉从一位高年级的同乡那听来的。他告诫杜颉，那条小