明清交替之际，礼崩乐坏，许多文官武将道德沦丧、不讲廉耻，毫无节操的无耻人多如牛毛，平日里满华夷之辨，鞑子来时却连忙跪地请降。
但不可否认的是也有许多忠臣义士！崇祯帝崩于万岁山，太监王承恩从死，京中自大学士范景文而下殉节者数十人，至于各地抗清而死或殉节者更是多不胜数。
南京失守时甚至有一名乞丐自杀殉国并留绝命诗一首：三百年来养士朝，如何文武尽皆逃？纲常出在卑田院收容乞丐难民的地方，乞丐羞存命一条。
后世乾隆朝从维护正统观出发，决定对明清之际殉国之人给予谥号、立庙祭祀，有名有姓之人就有一千五百多人，无名无姓的官、文人、百姓更是多达两千多人。
而对“我大清”立下赫赫功勋的洪承畴、尚可喜、耿仲明、孔有德、祖大寿、冯铨等降臣降将却被打入贰臣传，并明令“据实直书……即所谓虽孝子慈孙百世不能改者……为万世臣子植纲常！”
李元利也是早就有个想法，那就是令人编纂汉贼传和忠烈传，重立纲常。
陈永华的父亲陈鼎于清兵攻破同安时自缢殉节，自然可以编入忠烈传，但陈永华听在耳中，却是感激涕零，他翻身跪地叩首道：“学生谢殿下！