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刘洪元因突击连连受挫，自己还被“秦八郎”剑伤手腕，眼见先锋军回援，料定常山隘伏军已然被歼灭，又眼看军心疲乱，无奈之余，下令撤军休整，但他当然明白已然是无路可退，仍然不灭重振士气后集众猛攻的念头，然而外围营帐屡受广阳部袭扰，让刘洪元一直疲于奔命，直到终于醒悟，发觉广阳部回回都是见好就收，不过装作穷追猛打之势，刘洪元这才疑心敌方并没有想象中的强大，然而他正在重新计划时，忽然听闻军中有两个士兵病重不治，一时间大是疑惑。
因为风餐露宿，士兵虽难免身患疾病，但仅仅因为疾病而死者却甚罕见，损亡多因伤重，可这两个士兵，都没有负伤，莫名其妙却高热而死，不仅如此，在此二士兵之后，竟然还有十多名士兵都接连高热，一病不起。
军中虽有军医，却皆擅长外伤治创，一时之间难有定论，有人说是因伤寒，有人说症状似感染疠疫，刘洪元当即下令将病者隔离，又令医者不可妄言，自己心中却七上八下。
这日突然有外翼营卫送来一员自称内应者，刘洪元当即接见，核准口令无误，听闻广阳城中竟然暴发疠疫，一度连秦明都重病不起，他先是连连跌足——大好时机，多好时机？可竟被生生错