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熙河路湟州，一支两万人的西夏军正隐蔽地在大斗拔谷中穿行，向东南方向的湟州杀去。
宋夏之间的局部战争已经持续几个月，从东京保卫战开始，金国为了阻拦西军勤王，便由金国天子完颜晟亲自写信给西夏国王李乾顺，要求他出兵陕西路和河西地区。
李乾顺碍于夏金合约，便下令十万西夏军兵分两路，分别进攻陕西路和熙河路。
由于陕西路经略使范致虚已调入京城为相，目前熙河路的主将是都统制刘光世，虽然他父亲刘延庆在江南上了贼船，最终不幸陨命，但朝廷并没有处理他，也是因为边境战事太紧的缘故。
西夏军的策略也是很明显，虚攻陕西路，实攻熙河路，西夏军在陕西路只放了两万军队，停停打打，不断牵制着宋军，但在熙河路却放了八万重兵，由晋王李察哥，力进攻熙河路，李察哥也立下军令状，三个月内夺取熙和路。
这两个月，西夏军已经在兰州和会州激战了三次，双方互有胜负，也主要是熙河路宋军兵力不足，只有四万余人，和八万西夏军抗衡十分吃力，不仅熙河路兵力不足，秦凤路和陕西路的兵力也十分紧缺，秦凤路兵力仅一万人，而陕西路的兵力也只有两万五千人，