袁绍吸取了春天攻势力的教训，集中兵力在最北方的中山郡和最南方的魏郡展开攻击，中间的赵郡和常山郡则只有小部牵制，以形成有效突破。
袁绍的二十万兵马中，黑山军有五万，白波军三万，匈奴军三万，袁绍本部兵马九万，可以说是调集了所有能调集的兵马，誓要一战功成。
毕竟，所有人都明白，如果这个秋季还不能打入冀州，那么随着时间的推移，征北军的粮草问题将逐渐消失，而并州的粮草问题就将显现，攻守之势就要变了。
袁绍自己率二十万兵马中的八万，由沮授、许攸为军师，颜良、文丑、张燕、郭太等将出涉县攻魏郡。
另派长子袁谭为主将，由辛评、郭图为军师，朱灵、麴义、高干、汪昭、岑璧、彭安等将率兵五万攻中山。
再分由韩猛、高览各带一万兵马袭扰常山、赵郡，而剩下的五万则位于太行山脉中，配合三十余万民夫进行转运粮草。
并州和冀州相近，但就因为有太行山在，使得粮草运转困难，使得民夫和战兵超过了一点五比一。
袁绍手里自然是没有这么多粮草的，因此这些民夫大都是自带粮草和工具，更征集了匈奴的不少牛马用作运输工具，这才使得此次出兵