大宋立国之初，登州由于距离高丽和日本近，乃朝、日海上贸易的港口，高丽向宋朝中朝贡的使节，也是由登州入境，是以登州商贾云集，市场繁盛，热闹非凡。
宋真宗大中祥符七年（1014年），高丽使节尹证古以“金钱织成龙凤鞍各两幅、细马二匹、散马二十四匹来贡。证古还，赐询（高丽显宗）诏书七通，并以带银彩、鞍勒马等。八年，诏登州置馆于海次，以待使者。”
北宋年间，高丽使节曾先后多次率使团自登州入宋朝贡。自此宋中叶以后，因宋与辽、金关系紧张及宋室南迁，政治经济中心南移，登州便渐渐为江南的明州、泉州、广州等代替。
登州城始建于西汉，汉武帝寻神山而不遇，“因筑城以为名”。唐朝在蓬莱镇南一里立登州治所，并改蓬莱镇为蓬莱县，建立了最早的登州城。城东门即望仙门，南门在上水门西，北门在下水门东200米的画河南岸。画河是环绕登州城东、城北的护城河。
刀鱼寨在登州府城北，由水闸引海入水城中，当地人取名小海，是停泊战船的军港。自从伪齐占了这里，登州便成了一处海港。
自金人南下侵宋以来，山东各地战乱加剧，时局动荡不安，大量的河北、山东难民涌入临海