自宋开国以来，由于契丹隔断北方，夏人盘踞西北，使得陆上的丝绸之路断绝。
唐宋以来，随着造船业和航海技术的发展，海上交通和贸易也日趋发达。两浙路的明州，福建路的泉州，以及广南东路的广州，并称为宋朝“三大贸易港”，密州板桥镇的规模和名气都是远远不如。
除了贸易上的作用，明州，泉州和广州还是大宋国内造船业的重要基地，能够建造吨位达“万斛”（载重量约240吨）的大型海船。宋徽宗赵佶宣和五年（公元1123年），两艘“万斛神舟”从明州启航到达高丽，引起了轰动，高丽人“倾国耸观，欢呼嘉叹”。
北宋时期，泉州经济逐渐发展，先后超过明州和广州，跃升为大宋第一大港口城市。大宋朝廷在泉州设立市舶司，专管海外贸易，有利于泉州的进一步发展。作为泉州府城的**县鲤城镇盛极一时，有“涨海声中万国商，市井十洲天下人“的美誉。
尽管北边打的是如火如荼，甚至有海商传来消息，说是金人侵略江南，焚了杭州、明州两城，江南东路和两浙路生灵涂炭，一地狼藉。但泉州距离明州一千多里海路，北边的战事，泉州人并不放在心上。
泉州湾，密密麻麻，停满了来自海外各国的