“实当河麓，席盈之懿兆，冠千里之上腴，隐亚然北门，壮我中华。”
作为黄河北面、河北平原上的一座军事重镇，掌控黄河以北大片疆土，把守着南渡黄河、直通都城汴梁的通道，大名府与开封府两两相望，水陆互通，地理位置得天独厚，更是重要异常。
大名府位于河北东路，西依太行山，东临齐鲁，南接中原，北望幽燕。府城建在京杭大运河东岸，西依黄河，为南北水陆交通要冲。
隋时的京杭大运河使得大宋南北的物产通过漕运，得以物通南北，造就了大名府商业大都会的地位。自唐“开元盛世”以来，大名府已是河北路最为繁华之所在、水运交通枢纽。到唐末五代，大名府为北地首屈一指的都城，远远超过太原。
宋时，为了抵御北方契丹南侵，升大名府为东京汴梁的陪都－北京大名府。宋仁宗庆历二年（公元1042年）钦定为北京。在宰相吕夷简主持下，对故城改修外城，增建宫城，置百官，使宫殿规模宏大犹如东京城，成为保卫京都的北部天然屏障。
大名府外城48里，建有9门2座水关。宫城周长3里，城内4殿7门楼，城外左右4厢23坊，南面三门名为南河、南砖、鼓角门；北面两门，名为北河和北砖