东京城南，沿御街向南，过了龙津桥往南，御街以东便是太学和国子监。太学紧邻武学街，和国子监、辟雍相邻，乃是一处文人雅士集结之地。
“兴太学，置明师，以养天下之士”，这便是历朝历代办太学的目的。
宋徽宗赵佶时，兴建辟雍作为外学，太学，包括辟雍，共招生三千八百人，同时废除科举，人材皆由学校选拔，太学达到极盛，一时风头无两。
宋开国之初，朝廷之最高官学，仅国子监一所，招收者为七品以上的中下级官僚阶层子弟。只是，学生挂名国子监，却很少上学。因此，每逢解试期，国子监召集四方学子前来应试，优者选送。此时监内人满为患。迨考试终结，即云消烟散，热闹一时，寂寞永久。有教育之名，无教育之实。
自庆历四年，朝廷以国子监以东的锡庆院为太学始，期间范仲淹锐意改革，大教育家胡瑷教学于太学，到宋徽宗执政末年，太学已经有3800人，外舍生三千人，内舍生六百人，上舍生二百人。
由于太学生，尤其是外舍生人数众多，于是又兴建了辟雍，专为容纳人数庞大的外舍生而修建，“外舍”之名实至名归。
自王安石变法，太学便开始实行“三舍法”，太学被分