807年——812年唐宪宗剿抚并用，收服关东藩镇。
当时全国一共有48个藩镇，其中只剩下8个藩镇还听命于朝廷。以河北三镇为首的15个藩镇已成为独立王国，不尊朝廷号令，不向朝廷朝贡，不向朝廷申报人口户口。其他藩镇首鼠两端，正在向河北三镇发展。如果不设法遏制，所有藩镇都将成为独立王国，唐宪宗很快就会成为联合国秘书长。
唐宪宗有志于重树皇权，一面勤修内政，一面等待时机。
唐宪宗广开言路，任用贤能。
唐德宗在世时猜忌忠臣，不肯放权，事必躬亲。他宁可重用宦官也不肯重用宰相。唐宪宗则不然。他说就像太宗、玄宗那样圣明的人还需要别人辅佐才能够成就盛世。何况我这么一个资质一般的人呢！所以他倚重贤能的人辅佐他，挑选敢言的人指出他的问题。
他先前倚重杜黄裳。但杜黄裳这个人“有经济大略而不修小节，故不得久在相位”。小毛病太多。位高权重之后就不知道自己姓什么了。唐宪宗把他外放到河中当节度使，帮他监视关东。他任命李吉甫、武元衡为相。这两人都是坚决主张削藩的人。
高崇文在西川无仗可打，无事可做，闲得无聊，主动申请去边疆驻守。