抑郁，于是将政治上的失意寄托于诗文，创作了许多脍炙人口的名篇。《永州八记》中的《小石潭记》、《三戒》中的《黔之驴》、传记《捕蛇者说》、绝句《江雪》都被收入现在的学生课本。
刘禹锡被贬穷山恶水的朗州（湖南常德）。在那里他也是一诗文自娱，留下大量名诗名句，例如铭文《陋室铭》、组诗《竹枝词》和《柳枝词》。
被贬十年后，刘禹锡被唐宪宗开恩调回京城。在等待办理组织关系期间他出去游玩，看到很多新权贵赏花回来。触景生情写了一首诗《戏赠看花诸君子》“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”说你们这帮“桃千树”都是我们被排挤出京后才提拔起来，有什么可牛的。唐宪宗认为他还对被贬一事心怀不满，思想还没转过弯，又把他贬出京。
这一去14年。再回来物是人非，皇上都换仨了。死性不改的刘禹锡又写了一首《再游玄都观》“种桃道士归何处？前度刘郎今又来！”我胡汉三又回来了，你们那些人哪去了？都死翘翘了吧。好在唐宪宗等人已经死了，否则又是祸从口出的事。
刘禹锡年近古稀，横跨七朝。作诗无数被人称作“诗豪”。他和白居易关系不错，常有诗文来往。白居易被称作“诗魔”。