血腥手段清除反对她当权的人。反对武则天的声音逐渐消失。
武承嗣等武氏族人以及希望讨好武则天的人开始制造“天意”劝武则天登基称帝。武则天虽没明确表态但对这些“天意”表示欢迎。
688年，武则天下令建造明堂。
明堂是儒家传说中的圣殿。古代圣君在明堂之上，秉承天意颁布圣教，上可通天象，下可统万物，最能体现天人合一、政教合一。
武则天修明堂一是为了显示自己的权威乃是天命所归，二是为将来称帝登基做准备。
她把修明堂的工作交给她的宠臣薛怀义。
李氏皇族预感到李家的江山社稷岌岌可危，暗地里互相串联准备推翻武则天。但是人多嘴杂，加之通讯不便，武装政变的计划迟迟确定不下来。
博州（山东聊城）刺史琅邪王李冲等得不耐烦了，率先举兵，想以此逼大家跟进。
他率领五千兵马去打济州，结果攻城受挫，兵卒一哄而散，只剩下家丁数十人。他狼狈逃回博州，在城门口被守门的士卒所杀。从起兵到败亡只有七天时间。
豫州（河南驻马店）刺史越王李贞听说李冲起兵，匆忙划拉了五千兵马跟进，结果刚起兵就得到李冲兵败身亡