被ZF军杀得大败。李敬业和骆宾王在逃亡途中被部下所杀，脑袋被送往朝廷邀功求赏。早死多年的李世勣也受到连累，被挖坟掘墓，取消李姓。
李敬业叛乱让武则天深受刺激。李敬业打出反对武则天篡权的旗号便能将十几万人招致麾下，说明武则天不得人心。
武则天为了巩固自己的统治地位，采取了三项措施，
她首先清洗朝堂，反对她垂帘听政的大臣或杀或贬。唐高宗任命的辅政大臣、宰相裴炎因劝谏武则天归政而被诬以谋反罪杀害。与此同时，武则天加紧扶植自家亲戚，提拔侄子武承嗣、武三思。
另外武则天鼓励告密，加强对朝野的监视。
686年，在唐睿宗李旦为父守孝的第三个年头，武则天迫于舆论压力宣布归政。
李旦并非傻旦，知道老娘不是真心归政只是政治秀而已，很识相地推辞不就，态度坚决而诚恳。武则天就坡下驴收回成命，从此名正言顺地独揽朝纲。
为了防患于未然以及堵住天下人的嘴，武则天大兴告密之风，利用特务政治深挖隐藏在革命队伍内部的“反革命”分子。
告密者不但食宿免费，好吃好喝好招待，告准了还有奖，告错了也无罪。一时间“四方告