他还规定了很多条条框框，比方说我们是天子之师，必须堂堂正正地交战，不能搞诡道取胜；要齐头并进，步步为营，不能搞一马当先轻兵直入；如果对方请降，你们必须马上停止进攻向我汇报，不准私自受降。
他的这些规定一下子把前线将领们的手脚全都束缚住了。
隋军开始进攻辽东。辽东城扛不住隋军的猛烈进攻请求投降。隋军依照隋炀帝的命令立即停止进攻派人去向隋炀帝汇报。隋炀帝同意受降。但隋炀帝的回复传到前线，高丽已经巩固了防守不降了。前线再请示隋炀帝后接着打，士气已经受到影响。好不容易隋军又要打进去了，高丽故伎重演，让隋军之前付出的重大伤亡顷刻变得毫无意义。
高丽人一到危急时刻就玩诈降并且屡试不爽。隋军越打越窝火，越打越没心劲。
百万大军打一个小城，打了一个月竟然没打下来，隋炀帝觉得将领们丢了他的脸。他亲临前线指挥，把将领们骂了个狗血喷头，恨不能杀了他们。但他亲自指挥也打不下来。士兵士气下降怨气上升，根本不想再打。
隋炀帝无奈改变打法。他命令陆军将领宇文述率35万人绕过辽东城直取高丽的都城平壤，命令水军将领来护儿率20万水军配合宇文述。