役、废酷刑，减轻百姓的痛苦，促进社会发展。
他将“宽刑”的主张体现到他重修的法律——开皇律中，将前朝蛮族的诸多酷刑一一剔除。“开皇律”被后世当作立法蓝本。
隋文帝规定死刑案件必须三审之后才能判决。地方法院审理完毕交最高法院复审。最高法院复审完毕再上报中央。他希望利用三审制度防止地方官草菅人命。
陕西有一年大旱，粮食欠收。隋文帝命人去了解一下百姓现在都吃些什么。复命的人带来一些掺糠的豆饼。隋文帝见之落泪，从此不肯再吃肉。
为了减轻灾区百姓的负担，隋文帝下令临时迁到洛阳办公。前往洛阳的路上遇到大批逃荒的百姓，隋文帝特意嘱咐手下不要驱赶。于是百姓混杂在皇帝的车马中同行。隋文帝不时拨转马头躲避难民，看见行路困难的还让侍卫去帮助一把。
隋文帝还是历朝历代里最节俭的皇帝。他将“成由俭，败由奢”作为自己的座右铭。
他为了配止泻药，需要一两女人化妆用的香粉，找遍后宫，没有。他想赐给臣下的妻子一件装饰用的织成衣领，找遍宫中，也没有。高贵女人常用的东西在皇宫之中竟然遍寻不到，可见宫中节俭成风。
皇帝倡导节俭，