的部队去迎战萧纪。
战后，萧绎封他为广州刺史，后来又加封湘州、郢州刺史。
萧绎死后，他割据湖广，自立山头。南梁、北齐、西魏都想把他拉到自己一边，给他封官赐爵。三国封他的一堆头衔里面都有司空一职。司空相当于宰相。当年苏秦身背七国相印。王琳挂了三国相印。不过他接受三国的官职却不肯听命于任何一方。
陈霸先在称帝前曾想收服王琳，派兵去打郢州。没想到他派去的兵将都被王琳击败俘虏。王琳顺势占领了江州（江西大部）。
陈霸先废梁称帝。王琳亲率十万大军沿江东上讨伐陈霸先。陈霸先起兵沿江西下迎战王琳。
不过这仗并没打成，因为长江中段有个北江州（湖北、江西、安徽交界处）。那里的军阀割据自立，拒绝他们进入自己的领地。
陈霸先绕过北江州去打江州，战胜王琳夺回了江州。北江州也被陈霸先划入南陈。
西梁萧詧趁王琳东征后防空虚，出兵侵掠南梁。
王琳腹背受敌，只好向陈霸先求和，撤兵回湘州。王琳跟萧詧又开始争战。
南陈趁机在江东站稳了脚跟。
559年，陈霸先得病死了。
陈