公元548年——552年侯景叛乱，攻入建康，囚萧衍。萧衍七子萧绎讨伐侯景。侯景兵败身死。
皇城被围，荆州刺史萧绎率军勤王。各地勤王的军队也陆续开到。建康城外聚集了十几万军队。但没有皇帝的命令，没有统一的指挥，勤王之师不敢轻举妄动。
台城内粮食短缺已经闹起饥荒。萧衍迫切希望援军赶紧发起进攻。但是侯景围得很紧，他的诏书送不出去。萧衍想了各种方法给城外的援军传递消息，都没有成功。他甚至试过用风筝传书，但风筝都被侯景的士兵用弓箭射了下来。
有的勤王师耐不住性子发起进攻，但先后被侯景各个击破。其他部队不愿再发起进攻，按兵不动，保存实力。援军虽然越聚越多，号称有百万之众，但不想进取，竞相抢掠。
期待援军的百姓大失所望，不再在乎谁赢谁输，只希望赶紧结束战乱。
侯景攻城不下，背后的勤王之师虎视眈眈，心里也是惴惴不安。
侯景为了摆脱困境决定诈和。他假意跟萧衍讲和，让萧衍命令勤王军队撤走，然后开始跟萧衍谈条件，找各种借口拖延时间。他知道宫城内的粮食已经吃光了，萧衍支持不了多久。
等萧衍发现自己中了侯景