赎金。
萧衍和来自印度的达摩法师切磋过佛法。不过达摩跟他话不投机，认为他刻意去追求所谓功德实际上是歪曲了佛法的本意，误入歧途，走火入魔。达摩没有留在江南而是“一苇渡江”去了北魏。
所谓“一苇渡江”是乘一叶小舟渡江而去，并非武侠小说里说的轻功，踩着一根芦苇就能渡过江去。
北魏佛教更盛。皇帝多信佛。北魏在元恪时期有大小寺庙一万三千多所。到北魏后期，寺庙已经突破三万。
不过达摩在北魏也没找到知音。他住在少林寺（少林寺是元宏修建的）自己潜心修炼，面壁九年，终成禅宗始祖。
所谓禅是可以意会不能言传的东西，需要你自己用心去领悟。达摩面壁九年悟出的东西不是常人能够理解的。在常人看来，禅就是脑筋急转弯，不能以寻常的逻辑去猜想问题的答案。
在达摩参禅的时候，萧衍著书立说三百篇阐述自己对佛法的理解，尤其是儒道佛三教同源理论。
萧衍是一个学者型的皇帝。他的学问可能在所有皇帝中都是最高的。他是文坛是著名“竟陵八友”之一。 “六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占决，并悉称善”。
“六艺”包括“礼（德育