她另立元宏的曾孙、一个三岁的娃娃做皇帝，自己继续临朝听政。
消息传开，舆论大哗。
尔朱荣刚走到上党，听到消息勃然大怒。他不承认胡太后立的皇帝，自己另立了一个皇帝。新皇帝叫元子攸，是元宏的侄子，今年21岁。
尔朱荣率军横渡黄河直指洛阳，武力护送元子攸进京即位。
胡太后派兵阻截。但文武群臣不能接受胡太后弑君另立，宁愿接受尔朱荣立的新君。胡太后派出的拦截部队跑到尔朱荣一方。洛阳守军更是大开城门迎接新皇帝。
尔朱荣派兵进宫把胡太后和和她刚立的小皇帝抓来。胡太后请求落发为尼，愿意交权退位远离尘世。尔朱荣不听，让人把胡太后和小皇帝抛入黄河。
朝廷百官捧着皇帝的玉玺出城迎接新皇帝。尔朱荣假称让他们随新皇帝去郊外祭天，把他们带到荒郊野外。尔朱荣对他们说国家闹到这种地步都是你们这帮贪官污吏害的，下令把文武百官全部杀掉。文武大小官员二千多人转瞬间死于非命。
大屠杀发生在洛阳的陶渚（河南洛阳孟津县东），陶渚当时属于河阴县（河南荥阳），因此这件事被称为河阴之变。
新帝元子攸听说尔朱荣忠奸不分滥杀无辜