睹刘子业被杀。他马上跑回去通知哥哥刘彧，拥立刘彧为帝。
按照《宋书》的说法，刘彧是刺杀刘子业的幕后主使。当时刘子业准备举行册封皇后的大典，临时征调各王府的宦官进宫帮忙，其中就包括刘彧府里的宦官钱蓝生。刘彧通过钱蓝生联络刘子业的侍卫伺机杀死刘子业。刘休仁也参与其中。
事成之后，刘休仁找到刘彧，拉着他直奔大殿。他以太皇太后的名义连夜召集群臣，宣布刘子业发疯被太皇太后下令处死，刘彧奉太皇太后的旨意已经登基。
群臣无人反对。
但是群臣不反对不代表刘氏宗亲不反对。他们不反对杀刘子业但反对刘彧继位。
刘彧是叔叔辈的。有兄终弟及、父死子继，哪有叔叔继承侄子皇位的道理？按照皇位继承的排位顺序应该是刘子业的三弟刘子勋继位。
刘子勋在封地寻阳（江西九江）宣布继位，与叔叔刘彧分庭抗礼。
刘宋的文臣武将开始站队，有支持刘彧的，有支持刘子勋的。国家于是发生分裂。
这个问题很难通过谈判解决，谁也不可能退让，只能在战场上分高下。两派于是爆发混战。
当时青州、徐州、益州等多数藩镇支持刘子勋，战