之以皇太后的名义宣布废黜刘义符，让刘裕的三儿子刘义隆继承皇位。
按照排行，皇位应该由二儿子刘义真继承。但刘义真也不受大臣们待见，先被徐羡之流放外地，随后又被徐羡之派的刺客杀掉。
刘义符也是被流放外地后杀掉。徐羡之派刺客去刺杀刘义符。没想到刘义符力气非常大，刺客弄不住他，让他险些逃走。刘义符已经跑到城门口，刺客用门闩把刘义符打翻在地，在大街上杀了刘义符。
徐羡之把两人杀了以后派傅亮去荆州迎接刘义隆回京登基，任命谢晦为荆州刺史接替刘义隆。
刘义隆时任荆州刺史，坐镇江陵。他得知两位哥哥被杀不敢回京继位，担心自己的性命也不保。
他的亲信王华让他放心。王华给他分析：徐羡之杀刘义符、刘义真是因为担心他们将来报复。他们立你为帝是因为他们彼此势力相当，没人敢自立为帝。所以你只管大胆去。他们不会杀你。
不过刘义隆还是不放心，带着自己军队和亲信前去继位。
公元424年，刘义隆接受玉玺登基坐殿。