个儿子。
刘裕年轻务农，非常穷，结婚就晚。结完婚当兵去了，夫妻再没机会见面。后来夫妻再相见的时候，已经是20年以后了。妻子早已停产。后来娶了妾才给他生了第一个儿子，也就是这个刘义符。中年得子，刘裕宠得不要不要的，结果把孩子宠坏了。
作为长子，刘义符被立为太子。但大臣谢晦并不看好他，劝刘裕慎重考虑接班人的人选。刘裕最喜欢老大和老二，让谢晦再去考察一下老二刘义真。谢晦过去相了相面，回来说：“德轻于才，非人主也”。听谢晦这样讲，刘裕也就熄了换太子的念头，就这样吧。
刘裕死时还是让刘义符继位，安排徐羡之、谢晦、檀道济、傅亮四位大臣辅政。
拓跋嗣听说刘裕身死，认为有机可趁，率军南侵。他计划第一步杀到淮河，然后再杀到长江，最终灭亡刘宋。
他的谋臣崔浩劝他不要这样。古人讲究兵不伐丧。你趁人家办丧事打上门去不合适。拓跋嗣说刘裕灭后秦不也是趁姚兴死了吗？崔浩说，刘裕是趁后秦夺位内乱灭了后秦。南朝平稳过渡，没有可利用的机会，我们占不到便宜。
拓跋嗣不听他的，执意南侵，召集众将讨论作战计划。
将领们主张进攻洛阳