年开始在宫廷流行，后来慢慢流传到民间。到了魏晋南北朝时期，佛教开始盛行。乱世当中无论是达官贵人还是平民百姓，日子都不好过。尤其是百姓在现世几乎没有活路，于是寄希望于来世。有人相信人死后能够进入极乐世界。有人相信佛法无边可以保佑自己和子孙趋福避祸。有人相信佛教所说的轮回转世可以超脱肉体达到灵魂的永生。有人相信善有善报恶有恶报的因果关系。佛教的传道士趁机故弄玄虚，装神弄鬼，蛊惑百姓，发展教众。
来自西域的高僧佛图澄自称有预言未来的能力。邪门的是，他预言的成败吉凶很多都应验了。“赵主勒以天竺僧佛图澄豫言成败，数有验，敬事之”。后赵皇帝石勒认为他是神人，对他敬奉有加。他不仅能预知未来还能看到千里之外发生的事，念动咒语能役使鬼神，治疗痼疾。朝野相信佛图澄能通神，他的神法力高强。同时他也宣传佛教积善行德，慈悲为怀的理念。国人对此也非常赞同。“国人化之，率多事佛”。“争造寺庙，削发出家。”皇帝信佛带动国人也信佛。
佛教首先兴起于北方，后来又传到南方。南方也有好多皇帝信佛。
晋孝武帝是第一个公开信佛的皇帝。他大力扶持佛教，在供养僧人、造庙铸佛上面不惜血本。他花