晋简文帝懦弱无能，听任桓温摆布。桓温借助晋简文帝之手清除异己，巩固自己的权势。
晋简文帝从上台那一天起就开始担心桓温会不会把自己废掉，甚至杀掉，以至于忧惧成疾一病不起，仅仅在位8个月就死了。
晋简文帝死前召坐镇姑孰（安徽马鞍山当涂县）)的桓温回京，想把十岁的太子当面托付给他。但桓温迟迟不来。
桓温上书简文帝，要求简文帝明确告知他想传位给谁。另外，他声称自己年老多病，命不长久，不适合做辅政大臣。
既不愿做辅政大臣又要求确定继承人是谁，桓温似乎更希望晋简文帝把皇位禅让给他，而不是托孤。他不便明说就以这种方式暗示皇帝。
晋简文帝等不及桓温便口述诏书让桓温仿效周公辅佐他的儿子，并且补上一句“少子可辅者辅之，如不可，君自取之”。这话说得像当年刘备病榻托孤一样。
侍中王坦之见到诏书，当着晋简文帝的面把诏书撕了。遗诏怎么能这么写呢？这不等于把江山拱手送人？
晋简文帝说，我这皇位本来就是靠运气得来的，丢了也没什么可惜的。
王坦之说，江山是你列祖列宗辛辛苦苦得来的、传下来的。你有什么权力自作主