怀帝继位后，下旨召司马颙进京任职。
司马颙在勤王大军撤出关中后被手下部将接回长安。司马越得知司马颙东山再起，立即派兵二次进关，将长安包围。司马颙独守孤城，苟延残喘。
司马越以晋怀帝的名义召司马颙进京辅政。司马颙不疑有他，坐车赶往洛阳，路上被南阳王司马模的部将截杀。
有说法是司马越派人杀了司马颙。那么司马越召司马颙进京就是引蛇出洞的一计。正史没有交代清楚司马颙之死是否跟司马越有关。
但不管怎么说吧，司马颙之死标志着“八王之乱”正式结束。
“八王之乱”是指从司马玮杀杨骏开始的一系列司马王室之乱。“八王”是王室之乱的主要参与者，包括汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越。
司马家的八个王轮番上场，战乱波及全国。持续不断的战争使无数百姓死于非命，无数家庭流离失所，无数的城市被摧毁，无数的土地被荒芜。粮食紧缺，粮价被推到一万钱一石。缺少军粮的士兵饿急眼了就把老百姓杀了混在牛马肉里充当军粮。
为了拉炮灰，诸侯甚至把13岁以上的男孩都抓走