觉消息走漏，决定拼个鱼死网破，带领宫中侍卫、杂役抄起家伙“鼓噪而出”。他亲自带队去司马昭的府邸捉拿司马昭。
他刚出宫就遇到司马昭军队的拦截。司马昭的弟弟司马伷[zhou]率军前来阻截。曹髦站在战车上挥剑让他们让开。司马伷不敢跟皇帝动手，乖乖闪到一旁。
刚走不远，他们又被贾充带的兵拦住。曹髦亲自挥剑带队冲锋。贾充的部将成济请示贾充怎么办？这可是皇帝啊。贾充说：晋公养你们这么久就是为了今天为他卖命！这还用问吗？
成济得令，立即挺矛向前，一矛将曹髦挑于车下。曹髦当场毙命。曹髦的手下一哄而散。
曹髦被人赞为“才同陈思（曹植），武类太祖（曹操）”。但通过这件事来看，曹髦有勇无谋，智商堪忧。孙休杀孙綝是用计，把孙綝骗到宫里杀掉。曹髦是跑到人家里去杀人，几乎是单枪匹马去跟人家的千军万马对抗，根本没有成功的希望。
有人分析，曹髦之所以这样做也是迫于无奈。
先前曹髦赐司马昭九锡，司马昭坚辞不受。这回赐九锡，司马昭没有再推辞。加之朝内外已经出现禅让的舆论。曹髦有理由相信司马昭要废了他自立为帝。
曹魏当年篡汉就