缠住曹操就可以了，派主力绕过官渡去打许昌。曹操不战自败。
袁绍不听，坚持打败曹操后再去打许昌。
袁绍堆土成山，山上建楼，居高临下向曹营射箭。曹军士兵在营寨中行走也不得不举着盾牌，非常狼狈。曹操于是建造霹雳车（大型抛石机）轰炸高楼。袁绍见高空不灵再挖地道。但是曹操立即挖了一道壕沟阻断了他们。
双方你来我往各显其能。大战仨月不分胜负。
期间关羽和刘备已经会合。袁绍派刘备去袭击曹军后方，却被曹军杀得大败而回。袁绍见刘备这么废物就不再看重他。刘备感觉没趣就声称去联合刘表，弃袁绍而去。
曹操运粮困难，持久战对其非常不利。曹操已经有些坚持不下去了。
这时，许攸的家属犯罪被抓，许攸担心受到连累，叛变投奔了曹操。他告诉曹操，袁绍的军粮都存放在乌巢（河南延津东史固村），守备不严，建议曹操派兵突袭，烧掉袁绍的粮草。
曹操依计行事，选了一个月黑杀人夜，风高放火天，亲自带队化装潜入到袁绍的后方，向乌巢发动突袭。
袁绍得知曹操突袭乌巢，料定曹营必然空虚，派大将张郃率军突袭曹操的大营。张郃建议营救乌巢，