。执政期间秉公执法，铁面无私，为政清正，政绩突出，是少有的好官。
后来汉灵帝建西园军，任命曹操为典军校尉，成为高级将领。
董卓当权后，为了拉拢曹操，提拔他为骁骑校尉。但是这个官职是董卓专门为曹操新设的官职，具体是什么级别、什么职能史书都没有记载，估计不是很清楚。奇怪的是，曹操听到任命后马上就跑了，跑了之后还遭到董卓全国通缉。
《魏书》说曹操认为董卓必败，所以跑了。理由似乎有些牵强。弃官不做也不至于遭到通缉。按照《三国演义》的说法，曹操假借献刀之机刺杀董卓未遂畏罪潜逃。这个说法合乎逻辑但可能性不大。带刀去见董卓恐怕还没近身就已经被乱棍打死了。
骁骑校尉和曹操逃走有什么联系至今成谜。可能是董卓明升暗降夺了曹操的兵权，曹操相信董卓要对他下手，赶紧逃之夭夭。
曹操在逃跑的路上充满惊险刺激，以至于惶惶如惊弓之鸟的曹操在逃跑路上发生误伤事件。
曹操路过老友吕伯奢家想去借宿，半夜听到磨刀声，以为吕家人要害他，先发制人把这一家人全杀了。杀完发现是一场误会。人家磨刀是准备杀猪宰羊招待他。曹操凄怆曰：“宁我负人，毋人负我。