收买。马元义和宦官约好，三月初五他将率集结洛阳的教众攻占洛阳，宦官率羽林军攻占皇宫杀掉汉灵帝。张角届时将率大部队入主京城。
张角的弟子唐周在张角跟马元义之间充当信史。但他突然反水向官府告密。
官府逮捕了马元义，将其车裂，并杀了封胥、徐奉，然后下令冀州官军抓捕张角等人。
张角不得不提前宣布起事。
张角自称天公将军，两个兄弟张宝、张梁各称地公将军、人公将军。变民因为头戴黄巾区别敌我，被人称作黄巾军。
黄巾军以排山倒海之势冲击汉王朝，吓坏了汉灵帝。
当时民变丛生，外寇侵扰，但相对规模较小，汉灵帝习以为常不以为意。此次民变有几十万众，几乎相当于汉军总人数，他不能不害怕。他顾不得在后宫享乐，急忙调兵谴将围剿黄巾军。
汉灵帝命大舅哥何进率羽林军和京师五营禁军护卫京师，派御林军左右将军朱隽、皇甫嵩各率两万人迎击黄巾军。
汉灵帝大骂宦官：你们说党人图谋不轨，让我实行党锢。现在党人没反，你们反倒跟张角串谋要夺我江山。我是不是该把你们都杀了？
汉灵帝下令放开党锢，收买人心，防止党人