里求学。他们消息比较灵通，也比较关心国家大事，经常聚在一起议论时政抨击时政。他们虽然无权参政议政但是可以通过向皇帝递交请愿书、公开信、编歌传唱等方式制造舆论、影响舆论。
作为朝廷的后备干部，他们对宦官当道政治腐败痛心疾首，对国家的前途忧心忡忡。宦官陷害皇甫规引起他们的义愤。学生们组织请愿抗议。
太学生在此之前举行过一次更大规模的请愿。大臣朱穆得罪了宦官被汉桓帝下狱。数千学生齐聚宫门请愿，声称愿意代朱穆受罚。汉桓帝畏惧民意，释放了朱穆。
上次请愿规模比较大，汉桓帝屈服了。这次规模较小，汉桓帝置之不理。后来赶上大赦，皇甫规才得以从监狱脱身。
皇甫规被抓后，羌人又开始作乱并且更加严重。“凉州几亡，乃复以颎为护羌校尉”。朝廷只好起复段颎接着带兵去打。
大臣李膺向朝廷检举贪官。贪官于是重金贿赂宦官。结果，李膺反而被判了诬告罪。宦官单超的弟弟犯罪坐牢，廷尉冯绲[gun]依法判处他死刑。判决上报朝廷后，宦官被激怒，诬告冯绲糊涂官判糊涂案。中常侍苏康、管霸强行霸占别人的良田和产业。大臣刘祐知道后给地方官下令，依法没收这两个宦官的非法