公元144——159年 冲帝崩，质帝立。梁冀弑君，立桓帝。梁冀专权乱政，威行内外。桓帝与宦官发兵围梁冀宅第。梁冀自杀。
公元144年，汉顺帝死了。他死时只有30岁，留下一个两岁的独子刘炳。
东汉后期的皇帝普遍短寿而且人丁不旺，不是绝后就是单传。并且有意思的是，皇帝并不好色，专宠皇后，但偏偏皇后生不出孩子。
刘炳是虞美人所生。美人是嫔妃的称号。东汉嫔妃等级很简单，只有贵人、美人、宫人、采女四等。皇后是皇帝的正妻。嫔妃都是皇帝的妾。嫔妃所生的孩子名义上都属于皇后。
汉顺帝临死前立刘炳为太子。汉顺帝闭眼后，刘炳继位。梁皇后升格为太后，怀抱幼帝垂帘听政。
朝廷大权控制在太后手中就等于控制在梁冀手中。梁冀权势更盛。
小皇帝只做了半年皇帝就追随父皇而去。皇位再次出现了空缺。
梁太后和群臣在汉顺帝的侄子里面挑选接班人。有人提议乱世立长君，应该找一个年纪大的做皇帝。梁冀不理。他和梁太后关上门商量，决定立年纪最小的刘瓒做皇帝。刘瓒当时才8岁。
立幼帝能够垂帘听政直接控制大权。立长君充其