军深入被羌人所袭，大败而回。
汉军背信弃义惹恼羌人。羌人举兵杀回陇西，围攻金城塞（甘肃兰州永靖县）。汉军调集军队增援，与羌人决战，打败了羌人。
羌人不想再战，向汉军请降。汉军假意答应，设宴款待前来谈判的羌人，却在酒里下毒，趁羌人醉得不省人事，召唤伏兵斩杀。羌人大小头目八百多人死于非命。
汉军无耻行为彻底激怒羌人。羌人各部落摈弃前嫌结成联盟与汉军势不两立。此后羌人不断袭击汉军。陇西战火不断。
北匈奴日子越来越不好过。西域被东汉控制。南匈奴替东汉把守边境。鲜卑人不断进攻北匈奴。北匈奴已经无法靠近东汉边境，只能北迁躲避。北边太荒凉，生存不易。不断有北匈奴人逃走向东汉投降。
公元87年，鲜卑人袭击北匈奴，杀了北匈奴单于。北匈奴大乱。二十八万北匈奴人南下投降了东汉。北匈奴伤了元气，势力更加衰微。
汉章帝在位13年，内无忧患，外无强敌，经济发展，社会稳定。汉章帝即位后延续汉明帝的发展势头，使国势进一步提升。历史上称汉明帝和汉章帝统治这几十年为“明章之治”，是东汉时期的盛世。
公元88年，汉章帝去世。汉