公元75年——83年 明帝引入佛教。明帝卒，太子刘炟[dá]即位，是为章帝。罢西域屯兵，班超请留西域。
汉明帝不仅大力推广儒教，还引进了佛教。
汉明帝晚上睡觉梦见一个秃头，脑袋锃光瓦亮跟灯泡一样放白光，在庭院里悬空飞行。他问别人我梦见的这是什么东东。有人说西方有一个神叫佛，据说头戴光环法力无边。
汉明帝立刻派人去西天请佛。使者走到天竺（印度）碰到两个和尚脑瓜锃亮，一个叫摄摩腾，一个叫竺法兰，便带着这俩和尚和经书一起回到洛阳。从此佛教被引入中国。
洛阳的白马寺就是为纪念驮运经书的白马而建。这是中国第一座寺庙。
竺法兰有语言天赋，很快就学会汉语。他与摄摩腾合作翻译了第一部佛经《四十二章经》。《四十二章经》共有四十二个小章节，因此得名。这本佛教成为普及佛法的小册子。
不过汉明帝对佛教大概了解后并不太感兴趣。他是信仰儒教的，主张有为，对于主张去除欲望，万念皆空，牺牲今世修来世的学说不能接受。但有人对佛表现出浓厚的兴趣，比如那个谋反的楚王。
楚王那时还没有谋反，信佛以后开始谋反，想必是相信佛