元帝言必称“经义”，以经治国，做什么事都要在经义中寻找依据。他问儒生：古代的圣人要是碰到这事该咋办呢？
儒生于是引经据典侃侃而谈：尧舜禹三大圣人，最盛时的地盘也不过千里。为什么呢？圣王对蛮夷的态度是“欲与声教则治之，不欲与者不强治也”。简而言之，不强求。
海南岛“父子同川而浴，与禽兽无异。”他们竟然父子在同一条河里洗澡，和禽兽一样，不知礼仪廉耻。“弃之不足惜”。
最牛的一句话是“臣愚以为非冠带之国，禹贡所及，春秋所治，皆可且无以为”。这句话的意思是：非我礼仪之邦，但凡《尚书?禹贡》和《春秋》没有记载的地方，都可以放弃。无所谓。
汉元帝于是决定放弃海南岛。
后来陇西的彡姐[xiǎn zi]（羌人旁支）叛乱。汉元帝又来问大家打不打？
儒生的大臣们“漠然，莫有对者”。他们是反战的，不想打，但又不知道怎么说。陇西虽然也不是《尚书》和《春秋》记载的地方，按他们的理论可以放弃。但陇西的位置又太重要了，放弃之后会直接威胁到长安的安全。这一点他们还是很清楚的。
陇西就是以前秦国时的义渠国，紧挨着陕西，在渭