。群臣同声附和，一致声讨李陵。
太史令（史官）司马迁默不作声。
汉武帝问司马迁你是什么意思？
司马迁说：李陵以五千步兵抗击八万匈奴骑兵，并且歼敌上万，功不可没。至于说李陵投降让我看来只是权宜之计，诈降而已。
汉武帝一听勃然大怒，认为他蓄意为李陵开脱。并且司马迁话里话外好像在讽刺汉武帝：你那大舅子歼敌一万自损两万，还不如人家李陵呢。汉武帝下令将司马迁处以宫刑。
司马迁就是被称为史家绝唱的《史记》的作者。
匈奴收了李陵感觉汉军再没有值得畏惧之将，开始尝试恢复旧时势力。匈奴跟西域接壤，出兵控制车师（新疆吐鲁番）截断了丝绸之路，并且派兵袭击了雁门关。
汉武帝大怒，派李广利去战匈奴。李广利率领十几万北上寻敌。
匈奴单于得知汉军杀至漠北，横下心要跟汉军决一死战。他把将士的老婆孩子、财物辎重都迁到余吾水（蒙古国的土拉河）北岸，在余吾水南岸布阵应敌。
单于这着比项羽的背水一战还狠。你老婆孩子就在你身后眼巴巴地看着你呢。你要是打输了，他们就完了。只有打胜才能救他们。