刘邦回到霸上之后，宣布“悉除去秦法”，废除了一切秦朝严苛的法律。只保留了三条，名之为“约法三章”：“杀人者死，伤人及盗抵罪”。
刘邦要以一个解放者而不是征服者的姿态出现在大家面前。
“秦人大喜，争持牛羊酒食献飨军士”。但刘邦一概不受，坚决不拿群众一针一线。“人又益喜，唯恐沛公不为秦王”。刘邦被人尊称为沛公。
其实刘邦的军队在此之前军纪也非常差，烧杀抢掠无所不为，甚至于屠城。那时天下姓秦，起义军是“匪”，“秦”物不抢白不抢，“秦”人不杀白不杀。毁秦物、杀秦人能够直接破坏秦朝的战争潜力。如今秦王已降，按照诸侯的事先约定“先入咸阳者为王”，刘邦将是新一任的秦王。关中已是自己的地盘，再搞“三光”政策就不合适了。
虽然和项羽等诸侯已有事先约定，但刘邦并没有敢立即称王而是等待楚怀王的正式任命。但是他先派兵守住函谷关。函谷关是关中的门户。刘邦派兵据守以示“刘氏领地，非请莫入”。
项羽闻听大怒。如果不是我在正面战场挡住敌人进攻，你能有机会下山摘桃子？他督兵西进强攻函谷关。
项羽善战并且拥兵四十万，而刘邦只有区