公元前210年——公元前209年 秦始皇死。胡亥弑兄篡位。胡亥用法益刻，百姓振恐。
公元前210年，秦始皇在出巡的路上得病而死。
秦始皇病倒后就预感到自己恐怕活不成了，下旨让大儿子扶苏回来主持葬礼。秦始皇没有明说立扶苏为太子，但让扶苏负责自己身后事也就是暗示扶苏将要继承皇位。
秦始皇之前没立太子。他以为自己能长生不老，所以不着急立太子。另外秦始皇在长子扶苏和幼子胡亥之间一直举棋不定，拿不定主意立谁为太子。
秦始皇没有立皇后，所以秦始皇的儿子没有嫡庶之分。扶苏是长子。按理说秦始皇应该立扶苏为太子。但是秦始皇不喜欢扶苏。秦始皇“焚书坑儒”时候，扶苏表示反对，惹恼了秦始皇。秦始皇把他撵到北部边境督导蒙恬守边。
秦始皇喜欢的是小儿子胡亥。秦始皇有二十多个儿子。胡亥排行十八。按理说这个排行基本与太子无缘，但架不住胡亥会讨秦始皇喜欢。秦始皇推崇法家。胡亥便拜秦始皇的宠臣赵高为师学习法律。秦始皇出巡。胡亥也想出去玩玩，撒娇让秦始皇带他去。秦始皇同意了。可见，胡亥在秦始皇那里地位特殊。
胡亥后来杀蒙毅（蒙恬的弟