占了绝对主导地位。
除了三教，春秋战国期间还有其他流派，比如法家、墨家、纵横家、阴阳家、名家、杂家、农家。它们和儒家、道家统称“九流”。
九流里最著名的法家。法家的创始人不知道是谁。代表人物有管仲、商鞅、韩非子、李斯等。它们讲究依法治国，比较重视法制的作用。与儒家以德服人的王道相比，他们主张以力服人的霸道，用法律维护君王的权威。
法家不仅仅重视法律，也擅长利用国家强制力达到目的。比如齐国的管仲利用行政垄断手段管理经济，为国库积累财富。郑国的子产核查贵族和农民的田产，按标准征税。商鞅用连坐杜绝犯罪，用军功换爵激励士气。
法家开始时并不排斥德治。管仲就讲究德治与法制相结合。他辅助齐桓公成就了霸业。到了商鞅时开始强调法治，主张严刑峻法。商鞅也使秦国迅速强大起来。但是进入秦朝，李斯片面强调法治，以严刑酷法治国，结果激起广大人民的反抗。秦朝很快灭亡了。
西汉吸取了秦朝的教训，“以霸王道杂之”，让德治与法制相结合。汉武帝以后独尊儒家。法家逐渐销声匿迹。
不过，法家消失只是说法家作为独立一个学派消失了。法治并没有消失