子学说因此被称为黄老之说。
黄老之说在汉朝初期成为治国的基本方针，汉朝因此出现“文景之治”的盛世。但到了汉武帝时期，汉武帝独尊儒术，黄老之说的正统思想地位被儒家取代。黄老之说虽然失去正统的思想地位，但并没有因此被人遗忘。但逢乱世之后的恢复期，黄老之说便被人想起。乱世到治世、盛世往往跟统治者“清静无为”“休养生息”密不可分。民间因此有“治世道，乱世佛，由治到乱是儒家”的说法。一直到当代，老子的治国理念仍然有指导意义。
在东汉时期，一个叫张道陵的人假托老子之名创立了道教。其实在张道陵之前就不断有人假托老子之名把老子奉为他们所信仰的宗教里的神，用老子学说解释他们的经。但实际上，包括道教在内的这些宗教，跟老子一毛钱关系没有。如果有关系也是这些宗教人士硬扯上的关系。道教正式出现时，老子已经死了将近一千年。
老子说：“道生一，一生二，二生三，三生万物”。万物起源于道。宗教人士把道解释为超自然的力量、超越时空的神秘存在，也就是神。老子顺从自然规律的主张被解释成顺从神。
宗教人士发现用老子学说解读神学，显得高深而有档次，因此把老子学说当成招牌。但