国历代国君都沿用晋国始祖唐叔制定的法度。怎么能说改就改了呢？改变祖宗之法，并且公之于众，“民在鼎矣，何以尊贵？贵贱无序，何以为国？”老百姓都能从刑鼎上看到法律条文，还会尊敬高贵的人吗？没有了贵贱次序，还怎么治理国家？
孔子认为祖宗之法不能变，更不能公开。老祖宗比我们有智慧，制定的法律肯定是非常完美，我们只管墨守成规就可以了。改变祖宗之法搞不好要亡国的。
孔子把德治作为追求的目标。但是让他郁闷的是，法治在当时比德治吃香。
且不说政坛，就是办学校孔子都遇到对手。孔子在鲁国办学讲德治。一个叫少正卯的人也在鲁国办学，但他讲法治。孔子和少正卯是竞争对手。但孔子干不过少正卯。少正卯抢了孔子的生意。
少正卯是法家，主张依法治国。法制专业在当时是热门专业，非常吸引人。“少正卯在鲁，与孔子并。孔子之门，三盈三虚，唯颜渊不去”。孔子根本竞争不过少正卯。他这好不容易招满学生了，少正卯那边一开课，学生都跑那边听课去了。三次招满，三次跑空。最惨时候孔子的学校只剩下一个叫颜回的学生。可以想象孔子的尴尬和无奈。
法家学说在当时要比儒家学说更吸引人