后降服了鲁国和齐国，打通了通向晋国的道路。
公元前482年，夫差在黄池（河南封丘）召开诸侯大会选举新一届盟主。
为了能够竞选成功，夫差率领吴国的全部精锐部队为他助威。但他威慑似乎并没有起作用，来黄池参会的诸侯寥寥无几，只有吴国、晋国、鲁国和周天子的代表应邀前来。不过对于会盟来说，参会人数虽然不多，各种角色刚好凑齐，夫差和晋定公是霸主的候选人，周王室是争霸的重要道具，鲁国是诸侯代表、见证人。
盟会开始后，吴晋两家开始竞选辩论。夫差说论辈分吴国高。吴国祖上是周文王的大伯。晋定公说论爵位晋国高。我是侯爵你是子爵。夫差说我早称王了。晋定公说谁承认呢？俩人争执不下。
这时吴国境内传来越国入侵的消息，这让夫差没闲心再耗下去。他传令三军准备武力解决。
周天子代表急忙从中调停。晋定公也摄于吴国兵威提出妥协。他说你只要去掉王号，我可以退出竞选。夫差同意。于是会盟达成。夫差如愿做上了盟主。
有人凭借黄池之盟把吴国列入“春秋五霸”。但根据霸主“尊王攘夷”的评选标准，吴国显然还不够格。论“尊王”，夫差自立为王跟周王朝分庭抗礼，