彻底丢掉了霸主的地位。晋国虽然勉强保留住霸主之位，但伐楚无功而返，蔡国被围时作壁上观，霸主名誉严重受损。晋国没有尽到霸主责任，在诸侯中间声望大跌。
有人凭借此战把吴国列入“春秋五霸”。但根据霸主的评选标准，吴国显然还不够格。他跟中原鲜有交往，更不参与中原事务。他自立为王跟周王室分庭抗礼，属于华夏的分裂势力，与霸主替天行道、维护天下安定团结和平统一的宗旨背道而驰。吴国充其量算是地方一霸，也就是地头蛇。
“春秋五霸”这个提法的出处已不可考。至少有七本古籍提到“春秋五霸”，但名单各异。公认的霸主是“齐桓晋文”，其他都属于凑数。
晋国称霸时间最长，但在晋平公之后霸主地位开始动摇。柏举之战后，跟晋国并霸的楚国被吴国一度灭掉，也连累晋国遭诸侯轻视。
郑国肆无忌惮地入侵跟他有宿怨的许国，把许国给灭了。
晋国的铁杆盟友鲁国打着替霸主晋国惩戒郑国的旗号出兵伐郑，一举攻占了匡地（河南新乡长垣县）。回兵的时候，鲁军从卫国横穿而过，耀武扬威恐吓卫国。并且包围了当年被齐国侵占的郓地（山东菏泽郓城县），逼迫齐国把郓地还给鲁国。
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