公元前518年——前506年 吴国轮番攻楚，消耗楚国实力。楚令尹贪财，逼反蔡国。吴借楚国伐蔡之机攻入楚国，大败楚军于柏举。
吴楚之间一直没有停止战争。据说吴楚大战十次，吴国六胜三平一负，占据着上风。
楚国之前的战略重心在北边，忙于跟晋国争霸，无暇顾及东边的吴国，让吴国趁机崛起。随着吴国越来越强大，楚国内乱不休，凝聚力下降，实力衰退，应付吴国越来越吃力。楚国在和吴国的争战中多数时候处于下风。
楚吴十战中有一战比较有意思。战争的起因竟然是因为小孩斗嘴。
在吴楚交界，一个吴国小孩和一个楚国小孩因为在一起摘桑叶发生争执，引起双方家长互殴，进而引起两个村子械斗，两国地方武装随之介入最终引爆两国之间的战争。这种“小儿争桑”引发的战争可谓绝无仅有。这说明吴楚边境一直处于紧张对峙状态，随便一颗火星就会引起爆炸。
“争桑之战”后不久，楚平王死了。
吴王僚趁楚国大丧，派兵袭击楚国。但是楚国早已摸透吴国的脾性，军队在得到楚平王的死讯之后就进入一级战备状态。吴军杀入楚国包围了楚国的边城潜地（安徽六安霍山县）。楚军派步兵