势过大让晋厉公感到威胁。他上台后暗中打压“三郤”的势力，扶植忠于自己的势力。
作为朝中一把手的栾书也感到地位受到威胁，挑拨晋厉公除掉“三郤”。他让人诬告“三郤”阴谋废立国君。晋厉公信以为真，下决心除掉“三郤”。
晋厉公把除掉“三郤”的任务交给他的亲信胥童。胥童设计诱杀了“三郤”。任务完成得很漂亮。但是胥童在完成晋厉公的任务过程中夹带私货，抓了与他有仇的栾书和荀偃两位朝廷重臣。他对晋厉公说最好把这俩人也一起杀了，否则将来必定是个祸患。
晋厉公不忍心，说“一旦杀三卿，寡人不忍益也”。一天杀了三个卿，不忍心再多杀了。晋厉公让胥童把栾书两卿放了，任命胥童为卿。
两卿生还，直呼侥幸，认为晋厉公早晚还会杀掉他们，不如于是先下手为强杀了晋厉公另立新君。于是栾书和荀偃趁晋厉公外出的机会派人刺杀了晋厉公，然后拥立晋厉公的侄子为君，是为晋悼公。
诸侯都知道是栾书和荀偃杀了晋厉公，但没人愿意替晋厉公出头。晋国百姓也知道晋厉公死于谋杀，但怨恨晋厉公不断发动战争，不断增加赋税和劳役，没人替他抱屈。晋厉公人缘太差。国内外都无意追究栾书和荀偃弑君