。楚庄王在洛阳郊外搞阅兵式耀武扬威。
当时的周天子是周定王。周定王吓坏了，派人去打听楚军这是来干嘛呢？是不是要攻打我们啊？
使者于是出城去问楚庄王：你来此贵干？
楚庄王说：我想来问问天子的九鼎有多大？
鼎在周朝是权力的象征，就跟后来皇帝的玉玺差不多。楚庄王问鼎有多大，暗示他也想做天子。
使者说：做天子靠的是德行而不是鼎。现在诸侯还拥戴周天子，你就是有鼎也没有用。还是别问了。
楚庄王想想是那么个道理，引兵而退。
楚庄王退出周国，但想退回楚国回不去了。斗越椒趁楚庄王出兵在外之机发动政变，杀了楚庄王的亲信，占领了京城。他亲自率兵堵住楚庄王回京之路，企图让楚庄王在外面自生自灭。
楚庄王派人跟斗越椒讲和。他承诺只要斗越椒肯放他回去复位，他只当什么事都没发生过，仍然会重用斗越椒。斗越椒答复：放你过去肯定没戏。有本事你就从我这闯过去。
楚庄王无奈只能硬拼了。
楚庄王亲自上阵擂鼓向斗越椒发起进攻。斗越椒仗着人多势众驱散了楚庄王的军队。楚庄王在乱军之中险些被射死。楚